แซนด์เบิร์กเกิดที่เมืองเกลสเบิร์กในรัฐอิลลินอยส์จากครอบครัวที่มาจากสวีเดน เมื่ออายุได้สิบสามปีแซนด์เบิร์กก็ออกจากโรงเรียนไปขับรถส่งนม ต่อมาเป็นช่างก่ออิฐ และคนงานเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในแคนซัส หลังจากที่เข้าๆ ออกๆ วิทยาลัยลอมบาร์ดในเกลสเบิร์ก แซนด์เบิร์กก็ไปเป็นคนรับใช้ในโรงแรมในเดนเวอร์ และต่อมาคนทำเหมืองถ่านหินในโอมาฮา แซนด์เบิร์กเริ่มอาชีพเป็นนักเขียนโดยเป็นนักหนังสือพิมพ์กับหนังสือพิมพ์ ชิคาโกเดลลีนิวส์ ต่อมาก็เริ่มเขียนโคลงกลอน, ประวัติศาสตร์ ชีวประวัติ นวนิยาย วรรณกรรมเยาวชน และวิพากษ์ภาพยนตร์ นอกจากนั้นก็ยังรวบรวมและตรวจแก้งานเพลงลำนำ (ballad) และ ตำนานพื้นบ้าน แซนด์เบิร์กใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในมิดเวสต์ก่อนที่จะย้ายไปนอร์ทแคโรไลนา
แซนด์เบิร์กร่วมต่อสู้ในสงครามสเปน-อเมริกันกับกองทหารที่ 6 แห่งอิลลินอยส์ และในการรุกรานกวนนิคาในเปอร์โตริโกเมื่อวันที่ 25 กรกฎาคม ค.ศ. 1898 แซนด์เบิร์กเข้าศึกษาที่เวสต์พอยน์ท (United States Military Academy (West Point)) ได้เพียงสองอาทิตย์เมื่อสอบคณิตศาสตร์และไวยากรณ์ตก แซนด์เบิร์กจึงกลับไปศึกษาที่วิทยาลัยลอมบาร์ดในเกลสเบิร์ก และก็ออกโดยไม่ได้ปริญญาในปี ค.ศ. 1903
จากนั้นแซนด์เบิร์กก็ย้ายไปมิลวอคีและเข้าเป็นสมาชิกของพรรคโซเชียลเดโมแครต เป็นเลขาธิการของนายกเทศมนตรีมิลวอคีอีมิล ไซเดลระหว่าง ค.ศ. 1910 ถึง ค.ศ. 1912
ในปี ค.ศ. 1907 แซนด์เบิร์กพบลิเลียน สไตน์เคน ปีต่อมาทั้งสองคนก็สมรสกัน เอ็ดเวิร์ด สไตน์เคน (Edward Steichen) พี่ชายของลิเลียนเป็นช่างภาพ แซนด์เบิร์กและลิเลียนมีลูกสาวสามคน
แซนด์เบิร์กย้ายไปฮาร์เบิร์ตในมิชิแกน และต่อมานอกเมืองชิคาโกในเอวันสตันก่อนที่จะไปตั้งหลักแหล่งอยู่ที่เอล์มเฮิร์สท์ระหว่างปี ค.ศ. 1919 ถึง ค.ศ. 1930 ที่เอล์มเฮิร์สท์แซนด์เบิร์กเขียนงานสำหรับเด็กที่รวมทั้ง Rootabaga Stories ในปี ค.ศ. 1922 ตามด้วย Rootabaga Pigeons ในปี ค.ศ. 1923 และ Potato Face ในปี ค.ศ. 1930 ในปี ค.ศ. 1926 แซนด์เบิร์กเขียน Abraham Lincoln: The Prairie Years : อับราฮัม ลิงเคิล์น: ช่วงชีวิตในแพรรี ซึ่งเป็นหนังสือชีวประวัติสองเล่ม, The American Songbag ในปี ค.ศ. 1927 และหนังสือโคลงกลอน Good Morning, America ในปี ค.ศ. 1928) จากนั้นครอบครัวก็ย้ายไปมิชิแกนในปี ค.ศ. 1930
ในปี ค.ศ. 1945 แซนด์เบิร์กก็ย้ายไปนอร์ทแคโรไลนา และไปตั้งหลักแหล่งอยู่ที่นั่นจนกระทั่งเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1967
ผลงานเขียนบางส่วน
- In Reckless Ecstasy (1904) (กวีนิพนธ์) (เดิมพิมพ์ในชื่อชาร์ลส์ แซนด์เบิร์ก)
- Abe Lincoln Grows Up (N/A)
- Incidentals (1904) (กวีนิพนธ์และร้อยแก้ว) (เดิมพิมพ์ในชื่อชาร์ลส์ แซนด์เบิร์ก)
- Plaint of a Rose (1908) (กวีนิพนธ์) (เดิมพิมพ์ในชื่อชาร์ลส์ แซนด์เบิร์ก)
- Joseffy (1910) (ร้อยแก้ว) (เดิมพิมพ์ในชื่อชาร์ลส์ แซนด์เบิร์ก)
- You and Your Job (1910) (ร้อยแก้ว) (เดิมพิมพ์ในชื่อชาร์ลส์ แซนด์เบิร์ก)
- Chicago Poems (1916) (กวีนิพนธ์)
- Cornhuskers (1918) (กวีนิพนธ์)
- Chicago Race Riots (1919) (ร้อยแก้ว)
- Clarence Darrow of Chicago (1919) (ร้อยแก้ว)
- Smoke and Steel (1920) (กวีนิพนธ์)
- Rootabaga Stories (1920) (วรรณกรรมเยาวชน)
- Slabs of the Sunburnt West (1922) (กวีนิพนธ์)
- Rootabaga Pigeons (1923) (วรรณกรรมเยาวชน)
- Selected Poems (1926) (กวีนิพนธ์)
- Abraham Lincoln: The Prairie Years (1926) (ชีวประวัติ)
- The American Songbag (1927) (เพลงพื้นบ้าน)
- Songs of America (1927) (เพลงพื้นบ้าน) (รวบรวมโดยแซนด์เบิร์ก)
- Abe Lincoln Grows Up (1928) (ชีวประวัติสำหรับเด็ก)
- Good Morning, America (1928) (กวีนิพนธ์)
- Steichen the Photographer (1929) (ประวัติศาสตร์)
- Early Moon (1930) (กวีนิพนธ์)
- Potato Face (1930) (วรรณกรรมเยาวชน)
- Mary Lincoln: Wife and Widow (1932) (ชีวประวัติ)
- The People, Yes (1936) (กวีนิพนธ์)
- Abraham Lincoln: The War Years (1939) (ชีวประวัติ)
- Storm over the Land (1942) (ชีวประวัติ) (ยกจาก Abraham Lincoln: The War Years)
- Home Front Memo (1943) (essays)
- Remembrance Rock (1948) (novel)
- Lincoln Collector: the story of the Oliver R. Barrett Lincoln collection (1949) (ร้อยแก้ว)
- The New American Songbag (1950) (เพลงพื้นบ้าน)
- Complete Poems (1950) (กวีนิพนธ์)
- The wedding procession of the rag doll and the broom handle and who was in it (1950) (วรรณกรรมเยาวชน)
- Always the Young Strangers (1953) (อัตชีวประวัติ)
- Selected poems of Carl Sandburg (1954) (กวีนิพนธ์)
- Prairie-town boy (1955) (อัตชีวประวัติ) (ยกจาก Always the Young Strangers)
- Sandburg Range (1957) (ร้อยแก้ว และ กวีนิพนธ์)
- Harvest Poems, 1910-1960 (1960) (กวีนิพนธ์)
- Wind Song (1960) (กวีนิพนธ์)
- Honey and Salt (1963) (กวีนิพนธ์)
- The Letters of Carl Sandburg (1968) (อัตชีวประวัติ/จดหมาย)
- Breathing Tokens (กวีนิพนธ์)
- Ever the Winds of Chance (1983) (อัตชีวประวัติ) (เริ่มโดยแซนด์เบิร์ก เขียนจบโดยมากาเร็ต แซนด์เบิร์ก และ จอร์จ เฮ็นดริค)
- Carl Sandburg at the movies : a poet in the silent era, 1920-1927 (1985)
- Billy Sunday and other poems (1993)
- Poems for children nowhere near old enough to vote (1999)
- Abraham Lincoln : the prairie years and the war years (2007)
- "Fog" (You Know When) (กวีนิพนธ์)
